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En América Latina, buena parte de la economía aún se sostiene sobre industrias tradicionales que operan como lo han hecho durante décadas. Sectores completos —fundamentales para el empleo y la movilidad— siguen funcionando con baja adopción tecnológica, procesos manuales y una fuerte dependencia de relaciones informales. En ese contexto regional, donde la digitalización no siempre llega a la base de la pirámide productiva, surgen startups que no solo buscan escalar, sino corregir una ineficiencia estructural.
Autoparti nace precisamente para responder a uno de esos rezagos: la transformación digital de la industria de autopartes y servicios automotrices en Latinoamérica. Fundada por Leonardo Gaitán, la startup fue creada para resolver un problema claro y extendido en la región: miles de talleres, almacenes y proveedores que venden bien en lo físico, pero que carecen de herramientas, conocimiento y tiempo para competir en el mundo digital.
Esa visión —práctica, cercana al pequeño negocio y con impacto económico tangible— le valió recientemente a Autoparti ser acreedora del galardón CAFI Pitch Season, un reconocimiento que refuerza su relevancia dentro del ecosistema emprendedor latinoamericano y su proyección en Centroamérica.
Autoparti: tecnología para una industria que llegó tarde a lo digital
Autoparti es una plataforma software as a service (SaaS) diseñada para potenciar las ventas y el marketing de negocios de autopartes, talleres y empresas automotrices de todos los tamaños. Más que un marketplace, la compañía se define como un aliado operativo: una herramienta que acompaña el día a día comercial de empresas que nunca antes habían vendido en línea.
La startup comenzó como un directorio virtual que conectaba oferta y demanda dentro de la industria. Con el tiempo, evolucionó hacia una solución integral que simplifica la comunicación entre empresas y clientes mediante catálogos digitales claros, estandarizados y fáciles de usar, además de herramientas como agentes de WhatsApp con inteligencia artificial. El objetivo es uno solo: vender mejor, con menos fricción, desde el pequeño taller de barrio hasta grandes actores de la cadena automotriz.
Una visión construida desde dentro de la industria
La historia de Autoparti está profundamente ligada a la trayectoria de su fundador. Antes de emprender, Leonardo Gaitán fue director ejecutivo de la Asociación del Sector Automotriz en Colombia, una experiencia que le permitió conocer de primera mano las barreras culturales, estructurales y tecnológicas que enfrentan las empresas del sector. Familias empresarias, segundas y terceras generaciones, y modelos de negocio exitosos pero poco flexibles al cambio: allí se gestó la convicción de que “esto no se podía seguir haciendo así”.
Esa mirada interna explica por qué Autoparti no busca desplazar intermediarios ni competir con los actores existentes, sino integrarse a la cadena de valor como un socio estratégico. Fabricantes, distribuidores y pequeños comercios encuentran en la plataforma una forma más eficiente de comunicarse, vender y crecer, sin romper las dinámicas propias de la industria.
Desde Pulso Capital entrevistamos a Leonardo Gaitán para entender cómo se construye una startup que apuesta por el impacto económico real, qué significa digitalizar una industria históricamente tradicional y cuáles han sido los aprendizajes clave de su proceso de aceleración y expansión internacional —incluyendo su paso por Techstars Atlanta. En esta conversación, Gaitán profundiza en el problema que dio origen a Autoparti, el impacto concreto en los pequeños negocios, las resistencias al cambio dentro del sector y la visión de largo plazo con la que busca transformar la industria automotriz latinoamericana hacia 2030.
A continuación, parte de la conversación:
¿Cuál fue el problema concreto que usted vio en la industria que le hizo pensar: “esto no se puede seguir haciendo así”?
Autoparty surge a partir de una realidad muy particular de la industria, que como bien mencionabas, es altamente tradicional. En la mayoría de los casos está conformada por empresas familiares, lideradas por su socio fundador o por una segunda o tercera generación. Esta estructura ha dificultado la implementación de cambios profundos que faciliten la adopción de tecnología.
Como consecuencia, la industria de autopartes ha incorporado las innovaciones del mercado más tarde que otros sectores. Tras la pandemia, muchas empresas identificaron la necesidad urgente de apoyarse en tecnología para crecer y mantenerse competitivas. En ese contexto nace Autoparty. Mi experiencia previa en la industria, trabajando en la Asociación del Sector Automotriz en Colombia como director ejecutivo, me permitió conocer de primera mano esta problemática.
Escuchaba constantemente las dificultades que enfrentaban las empresas para abordar la transformación digital y la falta de herramientas adecuadas. A partir de ahí decidimos desarrollar una primera solución. Autoparty ingresó inicialmente al mercado como un directorio virtual, donde los usuarios podían encontrar proveedores de la industria: talleres, vendedores de autopartes o distintos servicios especializados.
Con el tiempo, esta propuesta fue evolucionando hasta convertirse en lo que hoy es Autoparty: un software as a service enfocado en potenciar las ventas y el marketing de los vendedores de autopartes.
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¿Qué es Autoparti en la práctica para un pequeño taller o una tienda de repuestos que nunca había vendido en línea?
Autoparty es como contar con una persona más en tu equipo, alguien que te acompaña día a día ayudándote a vender mejor y a hacer marketing de forma más efectiva. Podría decirse que funciona como un copiloto. Aunque hoy en día el término “copiloto” se escucha mucho en el mundo de la inteligencia artificial, en nuestro caso significa ser una plataforma que los usuarios integran en su rutina diaria para potenciar sus ventas.
En la práctica, Autoparty se convierte en la mano derecha de los equipos de ventas y marketing, acompañándolos en cada etapa del proceso, desde pequeños negocios hasta grandes empresas. Todos utilizan Autoparty con el mismo propósito: simplificar el proceso de ventas y lograr mejores resultados.
¿Qué cambia realmente Autoparti en la cadena de valor y quiénes son los que más se benefician —y los que más se resisten— a este modelo?
Autoparty no compite con ningún actor de la cadena de la industria, porque trabajamos directamente con todos ellos: desde los fabricantes en sus casas matrices en Japón, Suiza u otros países, hasta el pequeño almacén de un barrio en México, Guatemala, El Salvador, Colombia o Perú. Nuestro rol no es competir, sino convertirnos en un aliado estratégico.
¿Qué cambia cuando una empresa trabaja con Autoparty? Principalmente, se simplifica la comunicación. Facilitamos el intercambio de información entre quien vende y su cliente, haciéndolo mucho más ágil y eficiente.
Cuando hablamos de “cliente”, nos referimos tanto a una gran empresa que le vende a una empresa mediana, como a una empresa mediana que llega directamente al consumidor final. En todos los casos, simplificamos la comunicación mediante catálogos estandarizados y fáciles de usar. Además, ayudamos a las empresas que venden al cliente final a optimizar su modelo de comunicación a través de herramientas como agentes de WhatsApp con inteligencia artificial.
En conjunto, Autoparty implementa catálogos claros y comprensibles y soluciones digitales que permiten mejorar la comunicación con el cliente. Desde el actor más grande hasta el más pequeño de la cadena, nuestro objetivo es el mismo: fortalecer y simplificar la relación con sus clientes.
¿Cómo ha cambiado Autoparti la realidad económica de los negocios que usan la plataforma? ¿Hay algún caso que represente claramente ese impacto?
Sí, al igual que muchas otras plataformas, hablamos de impacto; sin embargo, el nuestro está enfocado principalmente en el apoyo económico. Nuestro impacto se refleja en la base de la pirámide económica, ya que ayudamos a pequeños negocios —como talleres mecánicos y personas que realizan trabajos esenciales— a tener la oportunidad de crecer a través de mayores ventas.
Contamos con casos de éxito de clientes que han pasado de no generar ingresos en canales digitales a vender entre 150, 200 o incluso 500 dólares mensuales. Para una empresa muy pequeña, esto es sumamente significativo, ya que puede marcar la diferencia al momento de pagar uno o dos empleados. Ahí es donde encontramos nuestro verdadero impacto: en apoyar económicamente, mediante nuestra tecnología, a los pequeños negocios.
¿Qué tuvo que cambiar internamente la empresa para pensar en escalar fuera de Colombia, y qué errores o aprendizajes marcaron ese camino?
Participamos en dos programas de aceleración importantes. El primero fue Impacta Crece, de la Universidad de Adán en Colombia, enfocado en impacto. Este programa marcó un antes y un después, ya que nos permitió identificar por primera vez el impacto real que generábamos en nuestros clientes y entender mejor el valor que les ofrecíamos.
El programa más determinante fue Techstars Atlanta, en el que participamos en el último cohort de 2024, con el apoyo de JP Morgan. Esta experiencia nos ayudó a comprender la importancia de hacer menos, pero con mayor impacto. Teníamos una plataforma muy robusta, con múltiples funcionalidades como pagos, e-commerce, logística y marketing, lo que hacía que nuestro producto fuera difícil de entender.
Gracias a Techstars, aprendimos que enfocarnos en hacer una sola cosa muy bien nos permitiría llegar a más personas, ayudar a más empresas y crecer de manera más efectiva. Por eso, este programa fue clave para lograr un enfoque mucho más claro y estratégico.
¿Qué le gustaría que dijera esa nota sobre el legado de la empresa en la industria automotriz latinoamericana?
Me gustaría que en 2030 Autoparty sea reconocida como la empresa líder en impulsar la transformación y evolución digital de los negocios dentro de la industria automotriz. Quiero que Autoparty sea vista como la compañía que logró transformar, o que contribuyó de manera decisiva a la transformación, de una industria tan relevante como la automotriz.
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¿Qué representa para la empresa haber obtenido el Galardón CAFI Pitch Season?
Para nosotros, poder estar cerca y formar parte de esta comunidad que construye café día a día nos permite potenciar los esfuerzos que venimos realizando. Además, nos brinda visibilidad en Centroamérica, una región estratégica para nosotros, en la que hemos tenido interés desde 2022 y en la que hemos trabajado continuamente para mejorar nuestro producto y llegar con una solución sólida y de alto valor. Creemos que ser parte de este espacio representa un punto de inflexión hacia una región que ocupa un lugar clave dentro de nuestro roadmap.
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