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»Planifiqué mi trabajo. Fui organizado. Estaba en modo mise en place”, dijo Jensen Huang en una entrevista con la Escuela de Negocios de Stanford. “Lavé esos platos como si mi vida dependiera de ello.”
Hoy, Huang es presidente y CEO de Nvidia, el fabricante líder mundial de chips avanzados. Su patrimonio supera los 151 mil millones de dólares, y la empresa que cofundó tiene una capitalización de mercado de 4.3 billones. En marzo de 2024, fue nombrado el número uno en la lista de las 100 personas más poderosas del mundo empresarial de Fortune.
La ética de trabajo que nació en Denny’s
Huang atribuye su éxito a la disciplina que desarrolló como lavaplatos en Denny’s, donde luego fue ascendido a ayudante de camarero. “Nunca dejaba la estación con las manos vacías. Nunca regresaba con las manos vacías. Era muy eficiente”, comentó. “Y bueno, eventualmente me convertí en CEO. Todavía estoy trabajando en ser un buen CEO.”
Denny’s decidió homenajearlo con un platillo especial: Nvidia Breakfast Bytes, que incluye salchichas envueltas en pancakes de suero de leche, acompañadas de jarabe de maple, la forma favorita de Huang de disfrutarlo.
Cómo nació Nvidia en una cabina de restaurante
Huang nació en Taiwán en 1963, vivió en Tailandia y luego se mudó a Washington, EE. UU. A los 15 años comenzó a trabajar en Denny’s, mientras estudiaba en Oregon. Más tarde obtuvo su título en ingeniería eléctrica en Oregon State University y su maestría en Stanford University.
En 1993, junto a Chris Malachowsky y Curtis Priem (ambos de Sun Microsystems), se reunió en una sucursal de Denny’s en California para idear un chip que permitiera gráficos 3D realistas en computadoras personales. “Chris y Curtis querían dejar Sun Microsystems y me pidieron que averiguara cómo construir una empresa”, recordó Huang.
Sin experiencia en negocios, buscó un libro titulado How to Write a Business Plan de Gordon Bell, pero al ver sus 450 páginas, pensó: “Para cuando termine de leer esto, ya estaré fuera del negocio.” Así que decidieron comenzar desde una cabina de Denny’s.
La misión de Nvidia: resolver lo que una PC convencional no puede
En ese momento, Huang trabajaba como ingeniero en LSI Logic (hoy parte de Broadcom), pero lo que realmente lo impulsó fue la revolución de las PC. “Pensamos: ¿por qué no crear una empresa que resolviera problemas que una computadora convencional no pudiera?” Esa idea se convirtió en la misión de Nvidia.
Gracias a su tecnología, se abrieron industrias como el diseño computacional de fármacos, simulación meteorológica, robótica, vehículos autónomos y, por supuesto, inteligencia artificial. “La IA como la conocemos hoy nació cuando la computadora comenzó a escribir el software por sí misma”, explicó Huang.
Liderazgo con estructura plana y visión colaborativa
Aunque Nvidia ha sido clave en la revolución de la IA, lo ha hecho discretamente hasta febrero de 2024, cuando sus acciones subieron un 46% y superaron a Amazon y Alphabet en valor de mercado. Sin embargo, algunos analistas como Apollo Global Management advierten que podría estar sobrevalorada.
A pesar del éxito, Huang mantiene una estructura organizacional plana y cree que un CEO debe tener el mayor número de reportes directos—él tiene 50. “Mi primer trabajo antes de ser CEO fue como lavaplatos. Y lo hice muy bien”, afirma.
Un legado que comenzó con café y pancakes
Aquella noche en Denny’s, Huang y sus socios compartieron un Lumberjack Slam, un Moons Over My Hammy y un Super Bird sandwich, acompañados de café. Hoy, una cabina en la sucursal de East San Jose está dedicada a él.
Su historia es prueba de que la innovación no siempre nace en laboratorios, sino en lugares inesperados, alimentada por curiosidad, humildad y determinación.